La crisis también llega a la tecnología

Tarde pero con fuerza, la crisis ha golpeado a las empresas de telecomunicaciones y tecnología, un sector que desde 1992 había experimentado un crecimiento continuo en España. La caída del consumo desplomó el negocio de las empresas TIC (Tecnologías de la Información y Comunicación) un 8% en 2009, según las cifras preliminares de su patronal Asimelec.

Grandes y pequeñas empresas de telefonía, Internet, informática, servicios audiovisuales y fabricantes de televisores, ordenadores o cámaras de fotos, entre otros, facturaron cerca de 6.200 millones de euros menos el pasado año, si se tiene en cuenta que en 2008 su volumen de negocio alcanzó los 77.431,5 millones de euros, según los datos de esta asociación que representa a 3.000 compañías cuya facturación supone en torno al 4,5% del PIB español.

Sólo el mercado de los nuevos 'smartphones' cerró el año con cifras positivas en España. La buena acogida de dispositivos como el iPhone impulsó las ventas de teléfonos inteligentes en un 199,4% con más de 1,8 millones de unidades vendidas.

Pero los smartphones, que se comercializan asociados a tarifas planas de Internet, no fueron capaces de mantener por sí solos el negocio de las telecos, que facturaron un 6% menos el pasado año, siempre según datos preliminares de Asimelec.

Las cifras ponen de manifiesto que ni siquiera el inminente apagón analógico ha conseguido animar las cuentas de los fabricantes de televisores, que ganaron un 4,3% menos en 2009, pese a que sus ventas crecieron por encima del 29%. Y es que las dificultades del mercado español obligaron a empresas como Toshiba, Samsung o LG a renunciar a sus márgenes para poder competir.

Algo parecido ocurrió en el segmento de los ordenadores. Aunque en 2009 se vendieron 3,7 millones de unidades, un 24,7% más, los fabricantes ganaron un 3,6% menos, hasta 2,1 millones de euros. Estos números se explican sobre todo por el éxito de los netbooks, los pequeños ordenadores low cost que tienen una capacidad más limitada que los portátiles y que han revolucionado el mercado en un momento en el que el ahorro está más que nunca en la mente de los consumidores.

La caída del negocio ha ido unida a un recorte de puestos de trabajo. Las telecos -que afirman tener capacidad para crear un millón de empleos en Europa si se fomenta la inversión en nuevas redes- destruyeron el 2,5% de los puestos de trabajo que sostenían en España, afirma Asimelec. También en programación y consultoría y en servicios de información se recortaron el 1,9% y 1,3% de los empleos respectivamente.

Tras observar una ligera recuperación en el último trimestre, el único gran sector de la economía española que estaba manteniendo el tipo prevé cerrar 2010 con una pérdida de negocio del 2,5%, mientras que los países de la zona EMEA (Europa, Oriente Medio y África) auguran un crecimiento del 4,5% este año.

En este contexto, el presidente de Asimelec, Martín Pérez, reiteró la necesidad de que el Gobierno incorpore en el texto de la futura Ley de Economía Sostenible al sector TIC, clave para la productividad del país. (María Vega – El Mundo, España – Hardware y Software)

Lo que viene en 2009: TECNOLOGIA ANTICRISIS

Las economías mundiales se tambalean por la crisis, pero la tecnología de consumo parece avanzar a paso seguro. El año que viene será, sobre todo, práctico.

2009 promete ser un año especialmente interesante, con una mezcla de productos nuevos y mejorados que representan más que meros avances en cantidad.

Mientras se trabajará para mejorar las tecnologías existentes, otros productos estremecerán la industria entera y nos pedirán actuar de manera diferente, con el objetivo de incrementar tanto nuestra productividad como nuestro disfrute.

Veamos lo que nos espera en 2009.

No más discos duros:

Los discos en estado sólido (SSD) son más rápidos, no se calientan, duran más, no hacen ruido y consumen menos energía que los discos duros tradicionales. Y ¿qué no nos gusta de ellos? La capacidad y el coste. Los actuales SSD tienen una capacidad máxima de 128 GB y cuestan por gigabyte casi 10 veces más que los discos duros que casi todo el mundo tiene actualmente en la ordenador.

Pero ya hemos visto esta historia antes. Cuando hay demanda -y la hay con los SSD- los precios bajan. Espere que los SSD compitan seriamente por su atención en 2009, especialmente si usted busca capacidad de almacenamiento para una computadora portátil, donde las necesidades de capacidad son más bajas que para ordenadores de sobremesa.

En cuanto a coste, incluso ahora, un SSD de 64 GB cuesta en el comercio menos de 200 dólares (unos 145 euros) y proporciona toda la capacidad de almacenamiento que necesita la mayoría de los usuarios de computadoras portátiles.

Por cierto, un disco duro tradicional de la misma capacidad cuesta mucho menos dinero, pero, si se trata de velocidad y de la tranquilidad de saber que el disco no va a morir en cualquier momento, un pequeño coste extra no hace mal en absoluto.

A los grandes fabricantes actuales de discos duros -Seagate, Hitachi, Western Digital, Samsung- no les gustará el giro hacia los SSD, porque las empresas mejor ubicadas para moverse en este mercado son los fabricantes de 'chips', no los de discos duros. Pero los Seagates del mundo han comenzado a competir también, lo que añadirá más presión hacia abajo sobre los precios de los SSD.

Windows 7 a las puertas

¿No se ha mudado aún usted a Windows Vista? Tal vez no lo necesite. Dada la tibia recepción a Vista, Microsoft está acelerando la salida de su sucesor -bautizado por ahora Windows 7- y hacia fines de 2009 oirá hablar mucho de él. De hecho, es posible que vea los primeros ordenadores Windows 7 salir de la línea de montaje justo a tiempo para la temporada de Navidad 2009.

Esto es lo que Microsoft quiere, pero dada la tendencia pasada de Microsoft de sacar sistemas operativos que son menos que estables en su primera versión, lo prudente será quedarse al margen y observar, al menos al comienzo. Incluso, gran parte de lo que se espera con Windows 7 es respuesta a las quejas de los usuarios sobre Windows Vista.

Windows 7, afirman los representantes de Microsoft, se centrará en mejoramientos en cuanto a capacidad de respuesta y facilidad de uso. Un gran énfasis de Windows 7 será el mejorar la "experiencia del primer día" del sistema operativo. Esto quiere decir que Microsoft tratará de mejorar la mayoría de las cosas que hoy molestan al usuario de Windows Vista: el control de las cuentas de usuario, la lentitud y una interfaz que lo desacelera todo.

Pero lo más importante de Windows 7 será probablemente la virtualización, una tecnología que permite que una computadora trabaje con diferentes sistemas operativos al mismo tiempo o hacer funcionar aplicaciones que suelen requerir varios sistemas operativos diferentes.

Windows Server 2008, diseñado para negocios, ofrece ya virtualización, y esta tecnología parece ahora estar destinada a migrar al nivel del consumidor. Con la virtualización podrá usted hacer funcionar Linux, Windows 95 y DOS, todos en la misma máquina y al mismo tiempo. Esto tiene beneficios múltiples: ahorro de energía, recorte de gastos en actualización del 'software' y accesibilidad a una amplia gama de aplicaciones.

Todo 'online'

2009 podría ser el año en el que se migre el trabajo a la Red de manera generalizada. Internet se está transformando rápidamente, no ya en un lugar de búsqueda y diversión, sino también en una plataforma en la cual se puede crear toda clase de documentos de negocios y, lo que es más importante, compartirlos. Google Docs -con su procesador de textos, su hoja de cálculo y su programa de presentación, todos perfectamente dignos de ser usados- encabeza este movimiento.

Pero ThinkFree Office y Zoho representan también una competencia digna de tener en cuenta. Incluso Microsoft ha anunciado planes para poner su paquete de herramientas Office en formato 'online'. Todo esto es parte de un movimiento que está siendo llamado 'cloud computing' o 'computación en nube', que esencialmente se refiere a 'software' y aplicaciones puestas en Internet a disposición del usuario.

A medida que se hacen cada vez más comunes las conexiones a Internet "siempre abiertas", se hace cada vez más común el trabajar y guardar documentos 'online'. Usted no necesita preocuparse de dónde tiene guardados sus documentos, puesto que éstos estarán siempre disponibles a través de cualquier ordenador conectado a Internet. Y puesto que está trabajando 'online', tiene la posibilidad de colaborar con otras personas, sin importar dónde éstas estén.

En este punto, el principal obstáculo que tienen los vendedores de programas online es vencer las reticencias del usuario. Ahora que todos los principales actores de la industria trasladan sus aplicaciones al campo 'online', comprobaremos si las reticencias de muchos a esta manera de trabajar desaparecen en 2009.

USB 3.0

USB ha sido la norma de conectividad más exitosa en la historia de la computación. Convirtió en realidad la promesa del 'plug-and-play' para los usuarios tras años de frustración, desatando una avalancha de productos añadidos, desde discos duros externos hasta afeitadoras con conexión USB. La versión USB 2.0 cementó la utilidad de esta norma, proporcionando velocidades que rivalizaron con la norma FireWire (IEEE 1394) y posibilitando la transferencia de grandes cantidades de datos.

Espere para la segunda mitad de 2009 la aparición de los primeros productos de su sucesora, la norma USB 3.0. Ofreciendo compatibilidad retroactiva con USB 2.0, USB 3.0 impulsará las velocidades máximas de transferencia de datos hasta diez veces las de USB 2.0. Con tal velocidad, podrá transferir 27 gigabytes de datos a un componente externo en apenas 70 segundos, mientras la misma cantidad de datos tarda 15 minutos en transferirse a través de una conexión USB 2.0.

USB 3.0 proporcionará asimismo comunicación bidireccional con componentes y puertos, cosa que quiere decir que se puede escribir y leer datos simultáneamente a través de la misma conexión. Con USB 2.0 los datos no podían moverse en ambas direcciones.


Nueva norma inalámbrica

Productos 802.11n 'draft' ('borrador') ya están aquí, y aunque lo previsible es que sigan siendo 'borrador' hasta muy entrado el año 2009. De hecho, puesto que las empresas que deben dar su aprobación final a esta norna inalámbrica están paralizadas, es posible que nunca veamos una norma 802.11n plenamente ratificada.

Pero eso poco importa. El mundo necesita de todas maneras velocidades más rápidas de transmisión inalámbrica y eso existe con los productos 802.11n 'draft' que ya se encuentran en el mercado. Si juntamos un router 802.11n 'draft' y las tarjetas incluidas con productos 'powerline Ethernet' que usan la red de cables eléctricos que ya tiene en casa, se puede instalar una rápida red doméstica sin haber tenido que tender un solo cable a través de la pared.

El avance de los miniportátiles

Puesto que todo apunta al mundo 'online', ¿por qué no diseñar un simple ordenador portátil expresamente para llevarnos allí? Esta es la idea tras el 'netbook' o miniportátil, y el éxito de los primeros modelos de fabricantes como Asus y Dell sugiere que 2009 verá esta categoría de ordenadores ganar cada vez más la atención del usuario.

El atractivo de los netbooks es obvio: tienen la mitad del tamaño y la mitad del peso de un típico portátil para todo uso. Están centrados en lo que interesa para trabajar 'online': un teclado decente y una pantalla adecuada, rápida conectividad inalámbrica a Internet y memoria suficiente -en forma de un disco sólido o SSD- para guardar lo esencial.

Con esto se acaban los reproductores CD/DVD portátiles, las pantallas de alto consumo energético y los discos duros tradicionales. El resultado: un portátil que da gusto llevar consigo, agradable de usar, y que sirve perfectamente para ver el correo electrónico, escribir documentos o navegar por Internet.


2009 será sin duda, para muchos, el año de evitar gastos inútiles, y los productos tecnológicos que nos entusiasmen justificarán su lugar en nuestra vida proporcionando un obvio retorno de la inversión. Nos ayudarán a ahorrar tiempo y dinero, y a hacer más con menos. ¿Se puede pedir más?

JAY DOUGHERTY (DPA)
Fuente: diario El Mundo de España – www.elmundo.es

Imagen: De izquierda a derecha, Asus EeePC, Classmate de Intel y XO de OLPC. (Foto: P. R.)

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La tecnología de los vuelos espaciales ya se aplica en la vida diaria

La experiencia adquirida preparando viajes espaciales se ha traspasado a productos tan variados como pelotas de golf y alimentos para guagua.

Podría decirse que los nadadores que este año triunfaron en los Juegos Olímpicos eran verdaderos cohetes bajo el agua. La analogía no es exagerada si se considera que además de su velocidad, el traje con tecnología LZR Racer, que empleó más del 90% de los medallistas de oro, fue desarrollado por Speedo en conjunto con la NASA.

Hace cuatro años, el fabricante de trajes de baño buscó ayuda en la agencia espacial para probar más de un centenar de materiales ideados para reducir al máximo el roce al que se somete un nadador. ¿Qué aportó la NASA a los medallistas olímpicos? Su experiencia en dinámica de fluidos y tecnologías que reduzcan la resistencia a la fricción, áreas claves en el desarrollo de transbordadores espaciales.

Como éste, los ejemplos en que la tecnología de la NASA está detrás de innovadores productos son numerosos. En cada uno de los once centros espaciales y de investigación de la agencia existe una Oficina de Transferencia Tecnológica y Colaboración, encargada de hacer de puente entre las necesidades de la industria y la experiencia de la NASA... O viceversa.

Para sus primeras misiones Apolo a la Luna, a mediados de los '60, la agencia espacial encargó a Black & Decker crear un taladro liviano, pequeño y con una batería altamente eficiente y poderosa, el que se emplearía para tomar muestras de rocas lunares. Así surgió el taladro inalámbrico que cada día hace perforaciones en millones de hogares del planeta Tierra.

La tecnología ideada para crear los cascos de los astronautas hoy está a los pies de millones de personas en el mundo. Su capacidad de absorber el impacto de los golpes es el secreto de las zapatillas Nike Air, cuyas suelas con células de aire reducen el impacto al correr.

Hasta las guaguas tienen algo que agradecerles a los viajes espaciales. Dos nutrientes que contienen alimento para astronautas a base de algas hoy están presentes en un aditivo que se emplea en leches maternizadas que se venden en más de 65 países. El compuesto Formulaid proporciona DHA (ácido docosahexaenoico) y ARA (ácido araquidónico), dos nutrientes que están en las algas y en la leche materna y que se asocian al desarrollo visual y cerebral del niño.

Al momento de dar un gran paso para la humanidad, pocos repararon en el set de audífono y micrófono inalámbrico que permitió que las palabras de Neil Armstrong llegaran hasta la Tierra. Hoy la tecnología Plantronics es fundamental en todo el planeta para mantener contacto a distancia con personas que requieren tener sus manos libres.

Golfista lunar

El más célebre golfista de la NASA es el astronauta Alan Shepard. De un solo golpe logró que su pelota se moviera ¡365 metros! Claro que eso fue en la Luna, cuando él integraba la misión Apolo XIV, en 1971. Tal vez inspirados por este histórico golpe, el fabricante de pelotas de golf Wilson decidió recurrir a la agencia espacial para diseñar una pelota que lograra una incomparable exactitud y distancia. La NASA lo hizo, empleando su experiencia en la aerodinámica del tanque externo de sus transbordadores.

Diagnósticos más certeros y cirugías menos invasivas tienen también un nexo con la exploración del cosmos. Las imágenes que arrojan mamografías, resonancias magnéticas y angiografías de corazón o cerebro son sólo algunas tecnologías de imagen digital que han avanzado gracias al desarrollo espacial.

El procesamiento digital de imágenes fue desarrollado en los '60 para mejorar las imágenes que se capturaban en la Luna durante el programa Apolo. La tecnología avanzó con el desarrollo de satélites y naves espaciales para estudiar desde la atmósfera hasta planetas lejanos.

La humanidad también le debe a la NASA el desarrollo del aparato portátil para tomar la presión arterial y el implante coclear, que ha permitido a sordos percibir sonidos al producir un patrón de pulsos eléctricos en el oído.

No obstante, los aportes de la agencia también están rodeados de mitos. El velcro, el teflón y el jugo en polvo Tang -que han sido vinculados a la NASA- tienen un origen puramente terrenal.

PAULA LEIGHTON N.
Fuente: diario El Mercurio de Chile – www.elmercurio.com

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Expertos de la moda trabajan cada vez más en el diseño con 'e-tejidos'

Poco a poco se están introduciendo tejidos "inteligentes" con sistemas informáticos incorporados y sensores que permiten aplicaciones como la vigilancia por Internet de las personas o el control a distancia de su salud.

Los expertos de la moda trabajan cada vez más en el diseño de 'e-tejidos' en los que el propio textil actuaría como una red de comunicación a lo largo de toda la prenda, ha explicado a Efe Miguel Angel Pascual, director del Centro Superior de Diseño de Moda de Madrid, un centro adscrito a la Universidad Politécnica (UPM).

Por este centro, en donde desde el próximo curso se impartirá una doble titulación con la que se podrá obtener el Título oficial de Diseño en Moda y el Título propio de Diseñador Superior de Moda, han pasado diseñadores como la burgalesa Amaya Arzuaga, y además cuenta con talleres "pioneros" como el de piel, construido en su día con la colaboración de la empresa Loewe.

Permanentemente conectados

Con el desarrollo de los textiles cibernéticos, sólo con vestirse, las personas podrán conectarse, en cualquier momento y lugar, a todo tipo de redes de Internet, como por ejemplo a los sistemas telemáticos de información en museos o ciudades, entre otros, según Pascual.

Aparte de estos tejidos cibernéticos, los expertos trabajan también en la investigación de otros nuevos materiales para ser incorporados en las prendas de vestir, y mejorar así la vida de las personas sin la limitación única de protegerlas del frío, un concepto que está dejando atrás el tradicional concepto de la moda.

Los científicos trabajan actualmente en el estudio de materiales interactivos para mejorar la comodidad de las personas; otros, con propiedades ópticas, que hacen variar las distintas tonalidades en función de la luz; para mejorar la circulación sanguínea de las piernas y con capacidad para hacer frente a las bacterias o a los malos olores.

Existen textiles "inteligentes", que producen reacciones en contacto con el cuerpo o ciertos factores ambientales, como la luz, la temperatura, y otros que mejoran la comodidad de quienes los llevan o su protección frente al exterior, siendo además más ligeros y dotados de propiedades de adaptación a las temperaturas, evitando el sudor.

Los materiales con propiedades ópticas hacen que los colores cambien visualmente, dependiendo de la incidencia de las distintas luces y su intensidad sobre las telas, con reflejos, y con la descomposición de la luz blanca en distintos colores del espectro o en distintas tonalidades.

La protección frente a las bacterias es otra de las aplicaciones de los nuevos tejidos, con la introducción de materiales microcapsulados, con elementos que se liberan y sirven para proteger desde el punto de vista higiénico al cuerpo, evitando los malos olores o incluso emanando aromas agradables.

El Centro Superior de Diseño de Moda de Madrid que dirige Pascual, aparte del taller de piel, cuenta con varios laboratorios para el estudio de la aplicación de los nuevos materiales a los tejidos, entre otros, el físico-químico en donde los alumnos pueden verificar muchas características de los textiles. Entre otras, la forma en la que reaccionan las telas frente a la luz, el color que presentan debido a los distintos tipos de iluminación, o su elasticidad y facilidad para hacer frente a los roces o a los lavados excesivos.

Fuente: diario QUE de España – www.que.es

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Dormir Mejora el Rendimiento, el Aprendizaje, y la Memoria, pero sobre todo la Creatividad

No malgasten la vida", escribió Benjamin Franklin, santo patrón de los empresarios estadounidenses. "En la tumba ya habrá tiempo para dormir". Siglos más tarde, la actitud frente al hecho de dormir (en especial, en el sector empresarial estadounidense) apenas ha cambiado. La cultura corporativa venera los correos electrónicos enviados a las tres de la madrugada, así como al ejecutivo que se presenta en una reunión después de un vuelo nocturno. Hay chapas que ofrecen una versión actualizada del dicho de Franklin: "Dormiré cuando esté muerto".

"Existe un prejuicio cultural en contra del sueño que considera que es lo más parecido a un apagón o incluso a la muerte", explica Jeffrey Ellenbogen, neurólogo de la Facultad de Medicina de Harvard y director del Laboratorio del Sueño del Hospital General de Massachusetts.

Puede que las actitudes empresariales frente al sueño estén empezando a cambiar. Claire Stapleton, portavoz de Google, afirma que el interés "popular" por el sueño desencadenó una charla en el campus dirigida por Sara C. Mednick, experta en siestas. Google instaló asimismo EnergyPods, reposacabezas de cuero con capuchas en forma de huevo que no dejan pasar ni el ruido ni la luz para que los empleados se echen la siesta. Otras empresas que han instalado EnergyPods se encuentran Cisco Systems y Procter & Gamble.

Vinayak Sudame, ingeniero del campus del Research Triangle Park de Cisco, confiesa que utiliza un EnergyPod para "cerrar los ojos y aislarse de todo durante 10 ó 15 minutos" cuando está trabajando en un problema o cuando necesita relajarse un rato. Más que dar un paseo o salir a tomar un café, asegura, este tipo de "relajación mental total" le ayuda a volver al trabajo con lo que el denomina una perspectiva "reorganizada".

La mayoría de la gente, afirma Ellenbogen, considera que el cerebro durmiente es algo parecido a un ordenador que se "ha apagado", puesto que no hace nada productivo. Mentira: dormir mejora el rendimiento, el aprendizaje y la memoria. Y algo que nunca se tiene en cuenta: dormir mejora la capacidad creativa para generar momentos reveladores y descubrir conexiones nuevas entre ideas que a primera vista no estaban relacionadas.

Steven P. Jobs, el consejero delegado de Apple, definió una vez la creatividad como "simplemente conectar cosas". Dormir ayuda al cerebro a marcar ideas y recuerdos no relacionados, con lo que se forjan conexiones entre ellos y se incrementa las probabilidades de que una idea o una reflexión creativa salga a relucir. Las últimas investigaciones subrayan la importancia de dejar que las ideas reposen y se filtren.

"El sueño realiza una aportación única", comenta Mark Jung- Beeman, psicólogo de la Northwestern University que estudia las bases neurales de la reflexión y de la cognición creativa. Una especie de periodo de incubación, en el que la persona deje a un lado una idea durante un tiempo, es crucial para la creatividad. Durante este periodo de incubación, es posible que el sueño ayude al cerebro a procesar un problema.

Otra teoría postula que es posible que los enfoques típicos a la hora de resolver un problema decaigan o se debiliten mientras se duerme, lo cual permite al cerebro pasar a alternativas más innovadoras. Una historia clásica sobre estos cambios, narrada en A popular history of American invention en 1924, incluye el invento de la máquina de coser automática de Elias Howe: tras frustrarse amargamente con su modelo original, que utilizaba una aguja con un ojo en el medio, Howe soñó que le atacaban guerreros pintarrajeados que blandían lanzas con agujeros en el extremo afilado. Patentó un nuevo diseño basado en las lanzas de su sueño y para cuando la patente expiró, en 1867, ya había ganado más de 1,4 millones con los derechos de autor.

Los salvajes blandiendo lanzas hacen que las historias resulten muy interesantes, pero las reflexiones creativas inducidas directamente por los sueños son poco frecuentes. Por lo general, las personas no son conscientes de los efectos que el sueño tiene sobre su rendimiento.

La investigación de Ellenbogen en Harvard indica que si el periodo de incubación incluye el sueño, la gente tiene un 33% de posibilidades de inferir conexiones entre ideas vagamente relacionadas y, aun así, esta mejora del rendimiento tiene lugar "totalmente fuera de la pantalla del radar".

Dicho de otro modo, las personas son más creativas después de dormir, pero no lo saben. Este desconocimiento hace que sea difícil identificar revelaciones concretas generadas por el hecho de dormir.

"Es más bien que el dormir provoca un cambio de enfoque", puntualiza Mark Holmes, director artístico de Pixar Animation Studios. "Si no haces más que rumiar un problema, puedes acabar en un callejón sin salida. Te limitas a recorrer el mismo camino, una y otra vez, sólo que con pequeños giros, realizando, como mucho, cambios graduales". "Dormir elimina esto. Te resetea. Te despiertas y piensas: '¡Espera!, hay otra forma de hacer esto".

LESLIE BERLIN
(Leslie Berlin es historiadora de proyectos para los Silicon Valley Archives en Stanford)

Científicos Estadounidenses Consiguen Hacer Invisibles los Objetos

Científicos estadounidenses que trabajan con financiación del Pentágono han conseguido un material que hace que la luz esquive objetos tridimensionales haciéndolos de hecho invisibles, informa la revista "Nature".

El material creado por científicos de la Universidad de Berkeley y del Lawrence Berkeley Laboratory (California) no se obtiene de forma natural sino que se ha creado gracias a la nanoingeniería, que trabaja a una escala medida en milmillonésimas de metro.

Los metamateriales son estructuras desarrolladas artificialmente y que tienen propiedades como un índice de refracción de la luz negativo de las que carecen los materiales naturales.

Jason Valentine, Xian Zahan y otros colegas de la citada universidad han creado una estructura de múltiples capas en forma de red que tiene claramente esa propiedad.

Dado que la luz no la absorbe ni la refleja el objeto, éste se vuelve de hecho invisible. La investigación ha sido financiada por la Secretaría de Defensa de EEUU, que podría hacer un uso militar de ese material.

Con él podrían llegar a camuflarse perfectamente un día los aviones o carros de combate. Según los científicos, "estamos más cerca de hacer posible un manto de invisibilidad al haber demostrado que con ese nuevo material se puede doblegar la luz a nuestra voluntad"·

John Pendry, profesor de física teórica del Imperial College londinense, habló ya hace algún tiempo de la posibilidad de desarrollar metamateriales capaces de desviar y controlar la luz para ocultar a la vista un objeto.

Fuente: diario ABC de España – www.abc.es

Asunto: Me he Muerto

Hay empresas que se ofrecen a gestionar el correo electrónico cuando fallece el usuario - El precio oscila entre 6 y 19 euros al año.

Si algún día al abrir su correo electrónico por la mañana se encuentra uno titulado "estoy muerto", no lo borre pensando que es un spam comercial o una broma de mal gusto. Es posible que algún conocido quiera comunicarle algo después de su muerte. No, no se trata de cibercafés del más allá: las notificaciones póstumas son un nicho, nunca la expresión fue tan literal, que en la economía online se está encargando de llenar sitios web como assetlock.net.

Entre otras cosas, Postexpression.com borra el rastro del paso por la Red
La idea es sencilla. ¿Quién no se ha preguntado alguna vez qué será de sus cosas cuando haya muerto? ¿Se acordarán de la cita del perro con el veterinario? ¿Regarán las plantas antes de que se sequen? ¿Encontrarán sus pólizas de seguro? O, lo más importante: ¿le quedarán cosas por decir? Por una cuota anual (a partir de seis euros por 20 megabytes de espacio, aunque la más popular es la de 19 euros por un giga, suficiente para dejar vídeos o archivos de sonido), cualquier persona con acceso a Internet puede abrir una cuenta en assetlock.net. Allí deja instrucciones para después de su fallecimiento: datos prácticos -contraseñas del banco y correos electrónicos-, requerimientos para su funeral, mails para sus seres queridos, o detalles tontos como la clave de la taquilla del gimnasio.

Una vez elegido el contenido hay que nombrar a los receptores: son la persona o personas que comunicarán a la web que el usuario ha pasado a mejor vida: "Una vez que el cliente fallece, su cuenta es desbloqueada por los receptores, y las entradas que ha creado son enviadas a sus destinatarios junto con los mails y las cartas", explica Calvin Harris, un programador de 52 años, fundador y presidente de assetlock.net, antes conocido como youdeparted.com, web con base en Nevada (Estados Unidos). En octubre de 2007 tenía 3.000 clientes y aspiraba a llegar al millón, pero actualmente guarda con celo datos como el número, edad y procedencia de los registrados. Aunque hace meses confesaba que estaba sorprendido porque la mayoría de ellos no eran estadounidenses sino latinoamericanos.

Esta web, fundada en 2006, es una de las más populares pero no la única. Otras como letterfrombeyond.com o mylastemail.com están pensadas para dejar mensajes, cartas de despedida póstumas para familiares y amigos. Claro que para especialización la de postexpression.com, que además de preocuparse por la muerte real tiene un área enfocada al más allá de la existencia virtual: "Hay una generación que no ha conocido su vida sin Internet. La gente de esta generación envejece y muere dejando detrás sus redes, sus amigos online, sus comunidades, todas las evidencias de su vida conectado. Postexpression facilita el cierre de su existencia en la Red", escriben en su declaración de intenciones.

Todas aseguran que la información está encriptada con el mismo nivel de seguridad que los bancos y la Administración pública. Harris señala que ni siquiera él tiene acceso a las cuentas y que una firma de antihackers monitoriza el sitio para evitar ataques. Pero la garantía definitiva de confidencialidad es la "llave secreta", un código que sólo el cliente conoce y que si lo pierde u olvida no podrá recuperar. Tendrá que empezar de nuevo con el proceso de inscripción.

De hecho, parece que el mayor peligro de los sitios póstumos está en el mal uso por parte del usuario. Teniendo en cuenta que dentro de la página hay casillas para dejar mensajes a ex novios-as o ex jefes, no es raro pensar que algunos no sean precisamente cariñosos. "No controlamos los mails del cliente. Si quiere enviar mensajes de venganza, no podemos controlarlo. Cada uno debe manejar su cuenta como crea que es mejor", dice el presidente de assetlock.net, lavándose las manos. Lo dicho: si le llega un mail titulado "estoy muerto", no lo tire... o sí.

Fuente: diario El País de España

Baldosas, Suelos, Pisos, Alfombras, INTELIGENTES

Lo último para ayudar a controlar la sufrida dieta de adelgazamiento viene del suelo: una baldosa con un sensor y un chip integrados, colocada de forma estratégica frente a la nevera, se chiva vía correo electrónico cuando alguien frecuenta a menudo, más de lo debido, ese lugar.

El sistema, denominado «Diet Floor», reconoce por el peso si uno u otro individuo «ataca» al frigorífico. Es capaz de medir la frecuencia y el tiempo de visita al refrigerador, de tal manera que sabe si el usuario pica entre horas. Si es así, se activa un altavoz con el mensaje: «Ay, esos kilitos. Venga, no te rindas».

Al final de la semana, por ejemplo, es posible consultar el reporte con las idas y venidas a la nevera, incluso con gráficas. Bajo el azulejo se ha integrado un sensor de peso y un chip que controla todos los parámetros.

Detecta empleados ociosos

El prototipo de baldosa «Diet Floor» puede verse estos días en la feria internacional de cerámica Cevisama, en Valencia.

El fabricante TAU Cerámica expone este suelo inteligente junto a otro que también sirve para controlar, pero esta vez las veces y el tiempo que los trabajadores se pasan junto a la máquina expendedora de bebidas. «Café Time» es tajante cuando se sobrepasa un límite predeterminado: una cámara capta la imagen del empleado que toma demasiados cafés y la envía directamente al director de recursos humanos por correo electrónico.

«Son dos prototipos que están en desarrollo, todavía no se comercializan», explica Ana Benavente, miembro de Tau Advanced. El sistema -afirma Benavente- está abierto a otros usos como la vigilancia. Por ejemplo, «cuando se pisa sobre una determinada zona o se atraviesa una puerta específica, el sistema activa una alarma. También para avisar de caídas de personas mayores, por ejemplo en un cuarto de baño». O para controlar a niños o a personas discapacitadas.

La placa con los sensores se instala debajo de cualquier baldosa del catálogo de la compañía, no son necesarias unas especiales. Es decir, no hay que renunciar al diseño.

Debido a su sistema de colocación en seco, la baldosa se coloca sin tener que acometer una obra. Y es posible cambiarla de sitio en función del uso que se le quiera dar. El funcionamiento de la losa se activa o desactiva mediante un interruptor.

Como productos en proyecto, todavía no tienen un precio, aunque tendrá el «conveniente», según dijo a Ep el director de proyectos de Innovación de Tau Cerámica, Javier Portolés. «Se trata de tecnología que hace que nos olvidemos de dispositivos extraños y llenos de botones raros.

La cerámica interacciona con el usuario y contribuye a mejorar la salud y la calidad de vida», dijo Portolés.

Tomado del diario ABC de España - 09/02/2008

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Internet Afronta un Cambio Radical

La innovación tecnológica apunta en 2008 hacia una nueva revolución en el campo de Internet, la telefonía móvil y las conexiones a alta velocidad.

Un estudio de la BBC recuerda que en 2007 se han desarrollado herramientas que borran las fronteras entre el mundo on-line y el offline, como la gigantesca red social Facebook, el iPhone o la Nintendo Wii.

Éstos son los principales retos a los que se enfranta el sector de las tecnologías de la comunicación y la información.

» Ultra Móvil PC. La conversión de la PDA en un verdadero ordenador portátil es un desafío de amplio alcance. Ya se intentó en 2006, pero el elevado coste y la escasa vida de la batería truncaron el proyecto. La tecnología taiwanesa parece haber encontrado el punto medio: El Asus EEE, un pequeño ordenador portátil de unos 270 euros, cuyo relativo peso ligero, un kilogramo, va en detrimento de la memoria flash, de cuatro gigas.

» Televisión por Internet. El cada vez más generalizado ADSL2 y ADSL2+, que permite tasas de transferencia de hasta 24/2 Mbps, ha estimulado el lanzamiento de nuevos protocolos de televisión por Internet.

» Wimax. No ha llegado a Europa, pero el éxito de esta tecnología de redes inalámbricas de largo alcance es ya un hecho en Estados Unidos.

» Móviles VoIP. La tecnología VoiP (voz sobre protocolo de Internet) permite hacer llamadas a bajo precio desde la Red. Aunque algunas firmas como Jajah o Truphone ofertan ya este sistema en sus teléfonos, todavía no se ha generalizado. La aplicación se encuentra todavía en sus primeras etapas de desarrollo y quizá haya que esperar hasta 2009 para una mayor implantación.

Tomado del diario El Pais de España - 04/01/2008

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El Iphone y los Blogs Reyes en el 2007

Aquí va lo mejor y lo peor visto en la Red en 2007. Dos listas. La propia, elaborada con total subjetividad y la vuestra, con los votos y propuestas que dejasteis en los comentarios. Para las quejas, os remito a los mismos.

La lista de El Catalejo

Un año de tendencias. Es el mejor resumen posible de 2007, en el que, Facebook aparte, no han triunfado grandes sitios o aplicaciones web, sino formas de utilizar la Red. Cambios informativos, de formatos, estándares y, en general, aplicaciones de Internet a la 'vida real' para hacerla más cómoda y sencilla, aunque no hayan desaparecido los caprichos tecnológicos.

Lo mejor

La Red, al móvil:

La eterna promesa de llevar Internet en el bolsillo es cada día más real. La simbiosis entre los 'gadgets' móviles y la Red ha dejado en 2007 muestras de su potencial con el iPhone, la entrada de Google en el mercado con su sistema operativo Android o las numerosas adaptaciones de programas y servicios. Una tendencia que en 2008 se reforzará aún más aunque dependa, en gran medida, de la generalización del WiFi y las conexiones inalámbricas de banda ancha.

Facebook:

La bomba del año, el último caramelo de la Red y la niña mimada de Silicon Valley. Mark Zuckerberg ha conseguido que la red social que puso en marcha, en principio sólo para universitarios, sea la más interesante de Internet y una de las que más crecen aunque, a partir de 2008, tendrá que hacer frente al gran desafío, la llegada de Google al sector con OpenSocial.

Enjuto Mojamuto:

Hemos pasado tardes enteras viendo al personaje de Muchachada Nui apagar y encender el 'router'. Es la última mascota de Internet y la más viral. Nos encanta y punto. ¿Hace falta algún motivo más para estar en la lista?

Twitter:

Su grandeza es ser la gran herramienta del 'nanoblogging'. Lo que parecía una moda para unos pocos narcisistas que sólo querían contar al mundo qué hacían en cada segundo se ha convertido en algo útil al cumplir la máxima que dice que, en Internet, nunca sabes qué uso darán los usuarios a tu creación.

Google Maps:

Aunque el gigante de la Red merecería un capítulo aparte, de escoger algo me quedo con Google Maps. Información sobre cómo llegar a un punto, localización de comercios según la zona, opiniones sobre ellos e incluso búsquedas. Bien utilizada, esta herramienta de Google es, sin contar el buscador, la más útil.

Tumblr:

Mil formas de publicar y mil cosas por 'postear'. Tumblr es la herramienta idónea para tener un bloc de notas rápidas en la Red y como almacén de todos nuestros servicios 2.0. Su constante crecimiento le ha permitido mejorar mucho en muy poco tiempo y atraer el interés de diversos inversores.

Google Reader:

El lector de RSS de Google ha desbancado en el último año a todos sus competidores, incluido el clásico Bloglines. Un sistema cada vez más utilizado para seguir las últimas novedades de tus páginas favoritas que se ha convertido en página de inicio para muchos internautas gracias a sitios como Netvibes o iGoogle.

Ron Paul:

Si en las primarias por la presidencia de EEUU en 2004 el político estrella de la Red fue Howard Dean, en las de 2008 le ha tocado el turno a Ron Paul. Ha batido récords de recaudación en la Red y, aunque no figure en las encuestas, quedará para la historia como el que mejor ha aprovechado el tirón de Internet. O, al menos, como el favorito de los internautas.

Zoho:

Todas las herramientas ofimáticas en la Red. Era cuestión de tiempo y este año se ha hecho realidad. Ya se pueden procesar textos, hacer hojas de cálculo, presentaciones o proyectos sin tener que abrir el 'Office'. Zoho es, junto a Google Docs, la opción más potente.

Slide:

¿Quién no recibe dos o tres presentaciones al día en su correo electrónico? Slide permite incrustarlas en prácticamente cualquier red social y, aunque no es la única herramienta, sí es la más extendida.

Lo peor

El canon digital:

¿Hay algo peor para fomentar la difusión de la cultura que cobrar por ello? La Red es un gran repositorio cultural y en ella también se pueden almacenar datos y documentos. Ahora pagaremos por hacerlo incluso en teléfonos móviles... ¿nos impondrán alguna vez una tasa por conectarnos a Internet?

Pérdida de privacidad:

A cambio de recibir mejores y más completos servicios, las compañías solicitan cada vez más datos personales. En la mayoría de los casos no se utilizan con fines torticeros, lo que no quiere decir que no pueda ocurrir. Dejar tu privacidad al aire a cambio de personalización puede ser peligroso o beneficioso, pero siempre tiene riesgos. Al menos la decisión, en la mayoría de los casos, está en nuestras manos.

La escasez del WiFi local gratuito:

Tras muchas promesas, aún no hay ninguna gran ciudad completamente WiFi. Las hay por zonas, pero en ninguna ha logrado imponerse el modelo de conexión inalámbrica y gratuita a la Red. Incluso en San Francisco y Filadelfia, donde tenía más posibilidades, ha caído. Quizá sea cuestión de tiempo, pero se trata de una necesidad que este año no ha logrado despegar.

Skype:

eBay compró en 2005 este servicio de telefonía por IP, uno de los primeros y más exitosos, por 2.600 millones de dólares. Y todavía lo está pagando, entre otras cosas por los más de 900 millones de dólares en pérdidas por la depreciación de sus activos. El servicio todavía funciona, pero el crecimiento de la competencia hace que no tenga su futuro garantizado.

Technorati:

De ser el buscador de blogs por excelencia y una referencia en cuanto a las cifras de la blogosfera, ha pasado a caer casi en desgracia tras una remodelación que complicó las búsquedas para darle un tono más social. Aún podría resurgir, pero es un ejemplo claro de qué no hacer con una página de búsquedas.

'Internet basura':

No dejan de surgir sitios que, con muy poco que aportar, logran miles o millones de visitas. La 'Internet basura' crece a pasos agigantados, y no sólo entre los sitios web. También en vídeos o blogs. Y mientras sigan captando la atención de alguien, no dejarán de aparecer.

Second Life:

El mundo virtual está en franca decadencia. Se ha convertido en una herramienta de 'marketing' para políticos y grandes compañías con muy pocas o ninguna novedad. Lo que una vez pareció ser una gran novedad se ha convertido en un nicho.

Los políticos españoles en la Red:

Los grandes partidos no acaban de coger el gusto a Internet. Intentan imitar a sus colegas estadounidenses pero no acaba de salirles bien. A veces es por un contenido incorrecto volcado en su página y otras por demasiado entusiasmo a la hora de pedir ayuda a sus voluntarios. Es sólo democracia y hay que dejar que actúe por sí misma, pero aún no lo han comprendido.

Joost:

Las televisiones P2P, con canales a la carta, han aparecido como setas durante 2007. Joost, de los creadores de KaZaA y Skype es la que ha tenido más éxito, pero no ha sido suficiente porque, una vez más, YouTube, la verdadera televisión a la carta, ha podido con todas ellas.

¿Hay burbuja?:

La pregunta del millón. ¿Está el sector de la tecnología en Internet inmerso en una nueva burbuja? ¿Explotará? ¿Vale 240 millones de dólares un 1,6% de Facebook? ¿Es posible que las acciones de Google sigan creciendo al descomunal ritmo que lo hacen? Comprobarlo es cuestión de tiempo, porque la situación no es blanca ni negra, sino que tiene muchos matices, pero hay muchos indicios para pensar que la burbuja existe.

El blog de Chewbacca.

La lista de los usuarios
Casi 90 comentarios han dado para bastante. Pero, al contrario que el pasado año, han estado muy repartidos —las cuatro últimas selecciones han sido escogidas por mí ya que tenían un solo voto—. Las redes sociales y los blogs han sido los grandes vencedores de vuestra elección, si bien no habéis olvidado algunos nuevos e interesantes proyectos de la llamada 'Web 2.0'.

Lo mejor

Los blogs:

La mayoría de los comentarios que habéis dejado son para ensalzar blogs de todo tipo. El más destacado es el del falso Chewbacca, pero desde luego hay de todo, y algunos son realmente buenos.

Facebook:

Mark Zuckerberg no sólo ha acertado con periodistas y especialistas. Los usuarios también están locos por la red social que fundó cuya traducción al español muchos esperan ansiosos.

Muchachada Nui:

Lentamente, pero el salto de los chicos de La hora chanante a TVE se ha consolidado, una vez más, gracias a la Red —y al gran Enjuto Mojamuto— y a la excelente respuesta de los internautas.

Tuenti:

El Facebook español no podía faltar entre vuestros favoritos. Una red social a la que sólo se accede por invitación, en la que ya se puede encontrar a Mariano Rajoy y que, al igual que la estadounidense, está siendo impulsada por los universitarios.

Twitter:

Hay opiniones encontradas. Unos pensáis que no sirve para nada, como refleja la lista de 'lo peor', pero otros le habéis cogido el gusto al 'nanoblogging'.

Kill Rates:

Las tiras cómicas de Mocksoft son una de las sorpresas de la lista. No es Dilbert, pero tiene su gracia entre los aficionados a la informática y los amantes de la Red.

11870:

Estas páginas amarillas 2.0 para guardar nuestros restaurantes o tiendas favoritas, con comentarios y fotos, se ha convertido en una excelente guía para saber dónde cenar o comprar. Algo que, entre otras muchas utilidades, ha llevado a este proyecto español a vuestra lista.

Ezmo:

A las radios personalizadas a través de Internet les ha salido un fuerte competidor. Páginas como Ezmo, que queda entre vuestras favoritas, permiten subir a la Red una colección personal de canciones en MP3 para escucharlas desde cualquier equipo conectado a la Red.

Threadless:

Comprar camisetas puede ser mucho más divertido si, además, puedes diseñarlas. Es lo que permite este sitio en auge —existen muchos similares— que además comparte los ingresos con los creadores.

Lo prometido es deuda:

¿Cómo saber qué ha prometido cada candidato en unas elecciones? La idea de esta página es hacerlo a través de un Wiki para que quede constancia de si un político cumple sus promesas o no lo hace.

La página web de Renfe.

Lo peor

Renfe: "Por no tener, no tiene ni para cerrar la sesión". Han sido varios los comentarios críticos con la página web de Renfe, que es cierto que es algo enrevesada, lo que es extraño para un servicio que se quiere potenciar hasta acabar con los billetes impresos.

El canon digital:

Al fin, el canon digital ha sido aprobado. Una tasa gravará todos los dispositivos de almacenamiento de datos digitales. Una medida que muchos consideran injusta y desproporcionada, lo que se refleja en esta lista.

Google:

Aunque hay muchas cosas que los chicos del buscador hacen a las mil maravillas, hay otras muchas que no. Por ejemplo, filtrar los resultados de búsquedas.

El 'spam' en los comentarios:

"Lo peor son los innumerables comentarios que te puedes encontrar en los blogs más famosos (...) que quitan las ganas a quien quiera hacer un comentario en serio". Si a alguien no le ha pasado, que levante la mano.

El auge del lenguaje SMS:

Hay pocas cosas más odiosas que encontrar blogs, páginas u opiniones escritas como si fuesen mensajes de móvil. O en mayúsculas. De ahí que esta solicitud vaya a la lista. Porque no cuesta nada mantener unas mínimas normas de etiqueta.

El cierro de Oink.cd:

Las autoridades británicas e irlandesas acabaron con este sitio web, uno de los más conocidos para el intercambio de archivos a través de BitTorrent. Hay alternativas, pero muchos lo echan de menos.

Twitter y Facebook, el contrapunto:

Mientras unos consideran que ambos servicios están entre lo mejor del año, otros no ven sus ventajas. Un interesante contrapunto que recuerda que, en cuestión de gustos, no hay nada escrito. Así que no se fíen demasiado de ninguna de estas listas.

Tomado del diario El Mundo de España - 24/12/2007

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Aumentan las Lesiones Tecnológicas

Ese persistente dolor en la nuca o en el dedo pulgar puede tener una causa mucho más simple de lo que usted cree: es posible que pase demasiadas horas escribiendo mensajes en su móvil o pendiente de la pantalla de la Blackberry.

En EEUU los médicos han alertado de que las lesiones causadas por el uso de teléfonos móviles y otros aparatos electrónicos están aumentando con rapidez, principalmente porque los sostenemos y los utilizamos mal.

"Apreciamos un incremento dramático en el número de personas que vienen a la consulta con estos problemas", ha manifestado el doctor Steven Conway, portavoz de la Asociación Americana de Fisioterapia (ACA en sus siglas en inglés).

Generalmente, los síntomas son dolores en el cuello y, a veces, en el dedo pulgar, producidos por sobrecargas musculares tras muchas horas de uso del móvil, la Blackberry o reproductores de mp3 como el iPod de Apple.

Dependencia excesiva
"La gente pasa muchas horas mirando una pequeña pantalla o enviando mensajes de texto como locos. Se concentran en un área muy pequeña y en dónde ponen el dedo, y sostienen el aparato demasiado bajo. Al final se genera tensión en el brazo y en el cuello", señaló Conway.

Otros problemas menos frecuentes son las lesiones en los brazos por el excesivo uso de videoconsolas como la Wii de Nintendo o dolores en los codos, por utilizar teléfonos móviles demasiado tiempo en la misma postura.

Conway cuenta que ahora pregunta directamente a los pacientes que llegan con estos síntomas si trabajan muchas horas con la Blackberry "algo que no solía hacer en el pasado".

Los expertos creen que las lesiones podrían ser aún más frecuentes en el futuro, cuando una nueva generación de adictos al móvil y a otros aparatos electrónicos alcance la edad adulta.

"Muchos adolescentes pasan hoy varias horas al día tecleando mensajes en sus celulares. Cuando eres joven tienes una gran facilidad para recuperarte de los problemas físicos, pero no es lo mismo cuando te haces mayor", dijo el doctor. Lo mejor es prevenir y adoptar una serie de hábitos a la hora de usar aparatos electrónicos, recomienda la ACA.

Los teléfonos móviles y otros dispositivos similares con pantalla deben sostenerse siempre a la altura de los ojos y evitar inclinar la cabeza hacia abajo más de diez minutos seguidos.

El secreto: una buena postura
Según la ACA, nuestra postura debería ser siempre correcta con un buen respaldo en la espalda y los pies sobre el suelo y, cuando sea posible, lo mejor es conectar los aparatos al ordenador y trabajar con la pantalla y el teclado de la computadora.

Además, la ACA recomienda hacer pausas frecuentes y vigilar la aparición de síntomas como dolores de cabeza, fatiga o dolor muscular. Pero el uso de aparatos electrónicos puede ser, incluso, beneficioso para la salud, al menos bajo supervisión médica.

La clínica de rehabilitación Dodd Hall en Ohio, EEUU, ha comenzado a utilizar la consola Wii para ayudar a la rehabilitación de pacientes que han sufrido ataques cerebrales o lesiones de columna.

El proyecto se puso en marcha hace cuatro meses y los pacientes participantes juegan con la Wii media hora diaria dos o tres veces por semana para complementar su rehabilitación habitual. Sus responsables están satisfechos con los resultados y creen que la Wii motiva a sus pacientes más que otras consolas de videojuegos.

"Pensé que estaría bien poder usar el cuerpo para controlar los movimientos", dijo Robbie Winget, terapeuta ocupacional del Dodd Hall Rehabilitation Hospital, sobre la Wii, en la que no hace falta pulsar botones para jugar porque su mando detecta el movimiento.

Tomado del diario El Mundo de España - 17/12/2007

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CELULARES SINIESTROS

Tecnología

Además del ‘iPhone’, el libro digital de Amazon, YouTube y los GPS, entre otros avances recientes, algunas compañías tecnológicas más modestas han desarrollado, en los últimos años, aparatos que están alterando la vida corriente de los hogares españoles.

La tecnología evoluciona rápidamente, pero la mayor parte de las novedades se centra en perfeccionar productos ya existentes, en lugar de en crear inventos realmente nuevos. Los navegadores GPS, la telefonía IP y las conectividades WiFi y WiMax son quizás los desarrollos que más han impactado en los hogares. Por productos, destacan, entre otros, el iPod y el iPhone de Apple, el portal online YouTube, el ordenador táctil de Microsoft, el libro digital de Amazon o las primeras impresoras de fotografías asequibles de Canon o Hewlett-Packard.

No obstante, existen otros inventos revolucionarios, desarrollados por compañías con un menor prosupuesto en investigación y en márketing. Éstos son cuatro ejemplos estrella.

¿Dónde está el teclado?
Se acabó el dilema entre incorporar un teclado amplio y cómodo a un dispositivo portátil o desarrollar una tecnología de diseño, que quepa en cualquier bolsillo. La compañía israelí VKB fue la primera en crear el teclado virtual, que permite proyectar la imagen de un teclado de tamaño normal, mediante infrarrojos, sobre una superficie plana, y teclear naturalmente la información que se precisa.

Sin ojos, pero con vista
La robótica avanza con pasos de gigante. Uno de los destacados en este ámbito es Roomba, una aspiradora inteligente, fabricada y comercializada por iRobot. Este aparato funciona solo: detecta dónde se encuentra la basura y, cuando su batería está casi agotada, vuelve automáticamente a su base, donde se carga, para después seguir con su trabajo. Roomba se lanzó por primera vez en 2002.

Un amigo lleno de chips
Otro robot que juega un papel útil en las labores del hogar es el prototipo PaPeRo, de NEC, desarrollado el año pasado. Este simpático robot es capaz de identificar las caras de diez individuos, reconocer alrededor de 650 palabras y comportarse en función del estado de ánimo de las personas a su alrededor, entre otras cosas. Y, si no se le hace caso, PaPeRo pasea por la casa, ve la televisión o baila por su cuenta.

El nuevo papel
Lo último en avances tecnológicos son las pantallas flexibles. Son muy finas, parecidas a un papel tradicional, pero electrónicas. La primera en lanzar uno de estos e-papeles fue Epson, seguida de Sony, Philips, LG y Siemens. Su pequeño tamaño las hace muy manejables y gastan poca energía. Además, se cree que, en el futuro, servirán como complemento para ver mejor las imágenes de un GPS o una PDA.

Tomado del diario Expansion de España – 07/12/2007

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¿Qué Viene Después de Internet?

El futuro no se puede predecir, pero algunos ya dan pistas: la robótica, la web semántica y la biología aplicada a la invención de productos que simplifiquen nuestra vida marcarán la pauta de los próximos 50 años.

Sucedió el 20 de julio de 1969. Neil Armstrong descendió del Apolo 11, posó un pie tembloroso sobre la Luna y dejó pasmado a medio mundo. Los televidentes que presenciaron el acontecimiento en directo casi juraron que aquello era el acabose de la modernidad. Vaya error...

Treinta y ocho años después, usamos el teléfono móvil a diario–que ya es un apéndice más de nuestro cuerpo–, escribimos correos electrónicos, escuchamos música en el Mp3 o charlamos por Messenger gracias a nuestro portátil, conectado a la red Wi-fi de la cafetería del barrio. Internet lleva ya más de una década entre nosotros, pero los expertos todavía aseguran que es un adolescente con pocos recursos, que aún no le hemos sacado todo el partido posible. Empezamos el año hablando de la web 2.0 –la versión social de Internet, en la que la pauta la marcan las tecnologías de redes sociales como Facebook, MySpace, YouTube o Wikipedia– y vamos a acabarlo hablando de la web 3.0.

La web semántica (o web 3.0) es una idea que viene de lejos y que parte de la idea de que los contenidos que pululan por Internet, salvo raras excepciones, sólo tienen significado para las personas, pero no para los ordenadores. Eso provoca que si alguien introduce en Google algo parecido a "busco un lugar para pasar las vacaciones con mi mujer y mis dos hijos con un presupuesto máximo de 2.000 euros", los resultados que devolverá la búsqueda son infinitos.

La web semántica, sin embargo, sería capaz de devolver una única respuesta a esa búsqueda, gracias a técnicas de inteligencia artificial. "La web 3.0 hace posible que los ordenadores ‘hablen’ entre ellos sin que la gente tenga que interpretar el mensaje", explica Nicholas Carr, especialista en tecnología y antiguo director de la revista Harvard Business Review. "Esto, como consecuencia, abre la puerta a una nueva ola de comunicación". Actualmente, la web 2.0 (la actual), ya ha cambiado nuestros hábitos de conducta en decisiones como hacer la compra a través del ordenador, relacionarnos por e-mail o planificar las vacaciones a través de agencias online. Con la web 3.0, estos comportamientos se radicalizarían mucho más, gracias a los resultados mucho más precisos que nos devolvería.

La vida más allá de Internet
¿Pero hay vida más allá de Internet? ¿Qué nos depara el futuro? ¿Cuál será la próxima revolución en nuestras vidas? La pregunta es tremendamente compleja. Pero, como decía Alan Kay, "la mejor manera de predecir el futuro es inventarlo". Pero siempre hay gurús dispuestos a darnos algún avance informativo.

Paul Saffo, futurista, profesor de la Universidad de Stanford e investigador del Institute for the Future nos da algunas pistas: "si hablamos de algo en la escala de la televisión en la década de los 50, el ordenador personal en los 80 y la web en los 90, la siguiente gran revolución no va a provenir de la web 3.0, sino de los robots". Según Saffo, "estamos muy cerca de una revolución robótica que va a coger a muchos consumidores por sorpresa".

Porque esta robótica va a tener como principal objetivo simplificar la vida de las personas, ya sea a través de coches que releguen al conductor al asiento del copiloto y se ocupen de la travesía, o a las aplicaciones que podría tener en la casa. El aspirador Roomba robot es un buen ejemplo de ello. Con un coste máximo de 330 dólares, sus creadores han conseguido vender más de dos millones de unidades este año. Desarrollado por iRobot, una empresa fundada por tres expertos en robótica del MIT de Massachusetts, el aspirador ha tenido más éxito que cualquier otro producto robótico que haya salido a la venta. Según Saffo, "el Roomba es el invento indicado para romper la perspectiva de juguete que se tiene de este campo".

El concepto de los robots puede que no sea nuevo –se lleva prediciendo mucho tiempo y aún no ha sucedido–, pero lo que sí lo es el impacto que "en los próximos 50 años va a tener la biología, que usaremos para construir cosas, tal y como hacemos ahora con la electrónica", asegura Paul Saffo. Campos como la nanotecnología –capaz de manejar moléculas y ponerlas juntas–, han salido del laboratorio y se están aplicando en productos que ya conviven con nosotros a diario.

Pelotas de tenis de larga duración, pantalones waterproof, ordenadores más rápidos... el futuro pertenece a los biólogos y a las personas que están estudiando los estilos de vida para recrearlos a través de esta nueva tecnología. Sólo el año pasado, el negocio de la nanotecnología facturó 32 millones de dólares en Estados Unidos en la venta de productos para la casa. Pero sus aplicaciones son infinitas, ya que todavía ésta en una fase inicial. La medicina es otra de sus grandes áreas y se ha demostrado con inventos que ayudan a tetraplégicos a mover objetos sólo con pensar en ellos, o piel artificial para robots que es el doble de sensible que la humana.

Oren Etzioni, investigador de inteligencia artificial de la Universidad de Washington y director del proyecto KnowItAll, financiado por Google, cree que el futuro es "conseguir que los ordenadores hagan el trabajo duro por nosotros. El mundo cambia rápidamente y es difícil predecir qué revolución va a llegar antes, pero mi preferida es la que está basada en tecnologías de predicción, como la desarrollada por Zillow.com, que nos dice a qué precio se venderá nuestra casa en uno u otro momento".

En cualquier caso, "todavía es temprano para asegurar algo", explica Etzioni. "Pero todo se mueve muy rápido. Hace 15 años no había web de la que hablar", y ahora ya estamos pensando en robots, moléculas e inteligencia artificial... ¿Quién da más?

Adriana Blanco

Tomado del diario Expansion de España – 22/11/2007

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